Inaugurado a 14 de agosto de 1890, o Coliseu dos Recreios marcou a arquitectura portuguesa ao introduzir uma nova estrutura metálica, com destaque para a sua impressionante cúpula de ferro.
Esta estrutura, importada da Alemanha e projetada pelos engenheiros Goulard e Manuel Garcia Júnior, possui um peso superior a 100 toneladas e um diâmetro de 48,68 metros, que teve de ser içada com o auxílio de poderosos guindastres e mercê de um mecanismo engenhoso, à velocidade de 2 metros por hora.
A colocação só ficou concluída 26 horas após o início dos trabalhos.

O primeiro espetáculo de circo no Coliseu dos Recreios aconteceu a 18 de Outubro de 1890, perante uma sala repleta estreou-se uma Companhia Equestre e Acrobática, que apresentou inicialmente Awata (malabarista japonês), Kitchee (também japonês, que trabalhava no bambú seco), a família Christian (acrobatas), Virgínia Aragón (equilibrista no arame), Mille. Jany (alta escola de equitação), um atleta de apelido Fernandez (barra fixa), Hagen-beck (com elefantes amestrados) e palhaços.